Los calentadores de agua eléctricos son mejores para almacenar energía que un Tesla Powerwall

Calentar agua en viviendas residenciales y comerciales produce una gran cantidad de gases de efecto invernadero.

Un nuevo estudio de investigadores en Australia sugiere que los calentadores de agua eléctricos no solo podrían reducir ese número mediante el uso de energía verde, sino que también podrían servir como baterías muy necesarias, esencialmente almacenando el exceso de energía eólica y solar en forma de calor.

Los calentadores de agua eléctricos podrían proporcionar 30 GWh de flexibilidad, lo que equivale a instalar 2 millones de baterías electroquímicas, como la Powerwall de Tesla.

La producción de agua caliente en viviendas y edificios comerciales representa 520 millones de toneladas métricas de carbono cada año en los EE. UU. Eso es el equivalente a 113 millones de automóviles, casi la mitad de la cantidad de automóviles en las carreteras de los EE. UU. en la actualidad. Reducir ese número es una alta prioridad si queremos cumplir con el Acuerdo de París y alcanzar cero emisiones netas de carbono para 2050.

Afortunadamente, los calentadores de agua eléctricos representan un gran paso en la dirección correcta.

Hoy en día, hay dos tipos principales de calentadores de agua eléctricos: calentadores de agua de resistencia eléctrica y bombas de calor. Cada uno ayuda a reducir las emisiones simplemente eliminando el gas, y un nuevo estudio del Instituto de Futuros Sostenibles de Australia argumenta que estas máquinas para calentar agua también podrían ser una herramienta indispensable para almacenar energía. De hecho, los calentadores de agua eléctricos podrían ser más eficientes en el almacenamiento de energía que las baterías electroquímicas, como la Powerwall de Tesla.

En el informe, los investigadores piden la adopción generalizada de bombas de calor "inteligentes" y sistemas de resistencia eléctrica en los hogares de toda Australia. Durante las horas de menor actividad, estos calentadores de agua esencialmente pueden almacenar energía renovable en forma de calor y ayudar a equilibrar el suministro de electricidad a medida que fluctúa la disponibilidad de energía renovable.

En total, los calentadores de agua eléctricos podrían proporcionar 30 GWh de flexibilidad, lo que equivale aproximadamente a dos millones de baterías domésticas. Según las estimaciones del documento, la adopción generalizada de calentadores de agua eléctricos no solo reduciría las emisiones, sino que también ahorraría a los clientes unos $4 mil millones (USD) en facturas de energía.

La capacidad de los calentadores eléctricos para competir con las alternativas de gas es un fenómeno relativamente nuevo, ya que la red eléctrica abandona lentamente las centrales eléctricas alimentadas con carbón y gas natural por fuentes de energía más limpias como la eólica, la solar e incluso la nuclear. En 2010, por ejemplo, un calentador eléctrico de resistencia típico produjo cuatro veces más emisiones que los calentadores de gas debido a su intensa demanda de electricidad.

Antes, cuando las centrales eléctricas expulsaban CO2 para producir esa energía, los calentadores de agua eléctricos no funcionaban. Pero a medida que la red se vuelve ecológica, esos costos de emisiones disminuyen rápidamente en comparación con los calentadores de gas. Según el informe, las bombas de calor ya son más eficientes que los calentadores de gas y, para 2030, también lo serán los calentadores eléctricos de resistencia.

Estados Unidos también está investigando formas en que los calentadores de agua eléctricos podrían mejorar la eficiencia de la red y reducir las emisiones de carbono. En el verano de 2019, la Comisión de Servicios Públicos de California concluyó que estos calentadores de agua podrían ser un almacenamiento de energía efectivo. En ese momento, los edificios comerciales y residenciales de California producían siete veces más emisiones que las centrales eléctricas del estado.

Según una estimación, unos 58 millones de calentadores de agua eléctricos ya están instalados en los EE. UU. y podrían usarse para complementar el almacenamiento de la red. Y debido a que la actualización de los calentadores de agua para el almacenamiento flexible de energía es relativamente económica, son más rentables que las alternativas de baterías. Agregue incentivos de servicios públicos para usar calentadores de agua domésticos para el almacenamiento de energía, y la economía mejorará aún más.

Cuanto antes los hogares de todo el mundo abandonen el gas y adopten el futuro eléctrico, mejor será ese futuro.

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