Por qué los cables de extensión 'suicidas' son tan peligrosos

A menudo se usa con un generador, este tipo de cable de extensión de macho a macho puede lesionarlo o matarlo.

Los cables de extensión de macho a macho, a veces llamados cables suicidas o de viudez, son cables de extensión peligrosos que pueden matarlo o lesionarlo. Las personas a veces los usan durante un corte de energía para suministrar electricidad desde un generador directamente a los circuitos de su hogar para evitar el uso de múltiples cables de extensión. Pero su diseño hace que los cables de extensión de macho a macho sean muy inseguros, y nunca debe usar uno.

A diferencia de los cables de extensión regulares con un extremo macho (enchufe que sobresale) y un extremo hembra (receptáculo), los cables de extensión macho a macho tienen el enchufe macho en ambos extremos. Cuando conecta un extremo de un cable de extensión macho a macho en un tomacorriente con corriente, el otro extremo también está vivo; tiene corriente eléctrica que fluye de él.

"Si sostengo el extremo de metal expuesto, existe el peligro de una descarga eléctrica", dice Jeff Sargent, especialista principal en electricidad de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios en Quincy, Massachusetts.

"Peligro de descarga eléctrica" ​​significa que corre el riesgo de sufrir más que un ligero zumbido. Los 120 voltios que lleva un cable de extensión macho a macho de tres puntas son suficientes para matarte, dice Sargent. Lo mismo para un cable de extensión macho a macho de 250 voltios y cuatro puntas, agrega. (Vimos en línea un cable de extensión macho a macho de cuatro puntas "recomendado" para conectar un generador a una secadora de ropa).

Se sabe que las personas usan un cable de extensión macho a macho de tres puntas para conectar un generador portátil alimentado con gasolina o propano a los sistemas eléctricos de su hogar después de un corte de energía. Enchufan un extremo del cable en el generador y el otro extremo en un receptáculo dentro o sobre su casa.

La idea es que el poder retroalimentará: fluirá en la dirección opuesta a la que suele ir. En lugar de que la electricidad provenga de las líneas eléctricas municipales a través del panel de disyuntores de su casa a los tomacorrientes de toda la casa, la electricidad viaja desde el generador a través del cable de extensión macho a macho y luego a través del receptáculo al que está enchufado, y luego al tomacorriente de su casa. sistema eléctrico a los tomacorrientes.

En teoría, el uso de un cable de extensión macho a macho permite a los usuarios obtener electricidad de sus generadores sin usar cables de extensión largos o dispositivos de seguridad costosos, como interruptores de transferencia (consulte más información a continuación). Pero la configuración nunca cumplirá con los códigos eléctricos locales y presenta un riesgo significativo de lesiones, dice Sargent.

Encontramos cables de extensión de macho a macho a la venta a través de los principales canales en línea como Amazon, eBay y Walmart por menos de $20. Sargent dice que los aficionados al bricolaje los han estado haciendo durante años. (Encontramos menciones de estos cables de extensión en línea desde 2005). Y aunque puede encontrar videos y páginas web en línea que dicen que son seguros si se usan correctamente, la mayoría de los comentaristas dejan en claro que estos enchufes se han ganado sus horribles apodos por una razón.

Esto es específicamente lo que está mal con el uso de un cable de extensión de macho a macho:

•Incluso las personas que creen que saben lo que están haciendo pueden resultar heridas o muertas. Por ejemplo, los aficionados al bricolaje que usan equipo de protección para sus proyectos domésticos podrían asumir erróneamente que sus guantes protectores son suficientes para manejar el enchufe, dice Sargent. "Lo más probable es que los guantes no sean una prenda con la clasificación de voltaje adecuada", dice. Y las personas podrían tropezar con un cable de extensión de macho a macho y exponer el extremo vivo, dejándolos a ellos y a otros vulnerables a descargas eléctricas o electrocución. "No podemos garantizar cómo las personas van a manejar esto en el mundo real", dice Sargent. "Es intrínsecamente inseguro".

• Ponen a los trabajadores de servicios públicos en riesgo de descarga eléctrica y electrocución. La electricidad alimentada por cables de extensión macho a macho puede fluir desde la casa hacia las líneas de servicios públicos en su calle y potencialmente electrocutar o matar a esos trabajadores esenciales. "Nuestros trabajadores, que tienen todas las razones para creer que están trabajando en líneas 'muertas', estarían expuestos a este peligro", dice Allan Drury, vocero de Con Edison, la empresa de servicios públicos con sede en la ciudad de Nueva York.

• Son un peligro de incendio. Si tu generador está conectado a tu casa y funciona activamente al mismo tiempo que vuelve la energía municipal, tienes electricidad proveniente de dos fuentes de energía a la vez, explica Misha Kollontai, la ingeniera que prueba los generadores para Consumer Reports. "Dos fuentes independientes de energía pueden crear una sobrecarga en su sistema eléctrico", dice. "Además, su disyuntor no lo protegerá si conecta demasiado en los tomacorrientes en el mismo circuito que el generador. Es probable que cualquier situación inicie un incendio".

•Su generador probablemente será destruido. Cuando vuelve la energía municipal, también corre el riesgo de quemar su generador, dice Sargent. "Cuando hay fuentes de electricidad en competencia, la red eléctrica quemará el funcionamiento interno del generador", dice. "Estás configurando tu generador para que falle".

• Usted pone a su hogar en riesgo de envenenamiento por monóxido de carbono (CO). La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor advirtió recientemente contra la compra, el uso y la venta de cables de extensión de macho a macho, pero destacó algunos que encontró en Amazon que tenían solo unos pocos pies de largo. Un cable tan corto requeriría colocar el generador muy cerca de la casa, lo cual es peligroso, afirmó la CPSC. El CO inodoro e incoloro que producen los generadores portátiles es tóxico y puede causar la muerte en cuestión de minutos. De hecho, mata a unos 85 estadounidenses al año. Es por eso que la CPSC y Consumer Reports recomiendan colocar un generador portátil a por lo menos 20 pies fuera de la casa, con el escape apuntando hacia afuera.

Lea más sobre cómo poner en marcha su generador y cómo usarlo de manera segura.

Existen alternativas seguras al uso de un cable de extensión macho a macho con un generador portátil a gas o propano. Enumeramos las alternativas preferidas más arriba.

• Compre un interruptor de transferencia y haga que lo instale un profesional . Esencialmente, este dispositivo es un panel de disyuntores en miniatura que extrae electricidad de su generador en lugar de la compañía eléctrica. Cuando no hay energía, conecta su generador portátil a un tomacorriente exterior que está conectado, a través de la casa, al interruptor de transferencia en el interior. Este interruptor evita que la electricidad fluya peligrosamente desde dos fuentes a la vez y también hace que su generador sea más útil. Por un lado, evita instalar cables de extensión largos desde cada electrodoméstico o dispositivo electrónico hasta el generador; en su lugar, puede utilizar sus puntos de venta regulares. Además, puede alimentar elementos que no se pueden conectar directamente a un generador, incluido cualquier dispositivo conectado a su panel de circuitos (como un horno o un compresor de aire acondicionado); electrodomésticos como estufas y secadoras eléctricas que usan enchufes grandes de cuatro clavijas de 220 voltios; y electrónicos que no tienen un enchufe estándar. Comprar e instalar un interruptor de transferencia cuesta entre $800 y $2000, según HomeAdvisor. (Lea más sobre los interruptores de transferencia).

• Utilice un dispositivo o kit de enclavamiento. Este soporte de metal está instalado en su panel de disyuntores. Cuando está en su lugar, el enclavamiento cubre el interruptor de corte principal de su panel de servicio, por lo que no puede encenderlo mientras el generador está funcionando. Una vez que vuelve la energía, desliza el enclavamiento de nuevo a su posición habitual. Por lo tanto, la energía fluye en una sola dirección, lo que es más seguro que un cable de extensión de macho a macho. Un electricista con licencia puede decirle si un kit de interbloqueo cumple con los códigos de construcción locales y si, o cuál, podría funcionar con su sistema eléctrico. Los enclavamientos no son intercambiables entre diferentes marcas de paneles eléctricos, dice Sargent.

• Utilice cables de extensión de la clasificación adecuada. Esta es su única otra opción cuando sigue las recomendaciones de CR para mantener un generador en funcionamiento a una distancia mínima de 20 pies de su hogar. Necesitará un cable separado para cada tomacorriente del generador que vaya a usar. Asegúrese de que cada cable esté clasificado para uso en exteriores y verifique la etiqueta del cable para asegurarse de que su potencia nominal sea lo suficientemente alta como para alimentar de manera segura el aparato que está conectando. Y solo use productos eléctricos que tengan un sello de certificación como UL Solutions o ETL, lo que significa que han sido probados por un laboratorio de pruebas reconocido a nivel nacional. Los cordones suicidas no están certificados, y nunca lo estarán, dice Sargent. "Estos son productos deshonestos", dice.

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